Một trong những cuộc thi lâu đời nhất được biết đến là Cuộc thi Lập trình Quốc tế dành cho Sinh viên Đại học (ICPC) bắt đầu từ những năm 1970[4] và đã mở rộng tới 88 quốc gia trong phiên bản năm 2011.

Từ năm 1990 đến 1994, Owen Astrachan, Vivek Khera và David Kotz đã tổ chức một trong những cuộc thi lập trình phân tán dựa trên Internet đầu tiên, lấy cảm hứng từ ICPC.[5]

Sự quan tâm đến lập trình thi đấu đã phát triển mạnh kể từ năm 2000 với hàng chục nghìn người tham gia (xem Các cuộc thi nổi bật), điều này liên quan chặt chẽ đến sự phát triển của Internet, giúp tổ chức cuộc thi quốc tế trực tuyến và loại bỏ các giới hạn địa lý.